He aquí un ejemplo: HempFlax , una organización europea entre las más grandes del mercado industrial de cáñamo, es una variación del cannabis con un contenido de tetrahidrocannabinol (THC) que oscila entre 0,2 y 0,3 sin posibilidad de generar un efecto psicoactivo.
Tuvieron un crecimiento de ingresos del 43% en 2020, alcanzando los 14,5 millones de euros. El EBITDA (Beneficios antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización o Beneficio antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización) aumentó un 63 % hasta los 1,8 millones de euros, con un beneficio antes de impuestos que creció un 616 % desde los 92.000 euros de 2019 hasta los 659.000 euros.
En 2021, los resultados preliminares muestran continuidad en este crecimiento. Las ventas reportadas para el primer trimestre de 2021 aumentaron un 27% con respecto al año pasado.
Con sede en los Países Bajos, HempFlax se beneficia de una legislación avanzada sobre el cannabis, no solo en su país sino en muchos otros de Europa, que ya entienden el cáñamo como una valiosa materia prima industrial.
La empresa fue fundada en 1993 por Ben Dronkers. El emprendedor quiso recuperar los años de gloria del cáñamo, un material con amplia presencia en la historia de la humanidad, responsable de innumerables aportes positivos a lo largo de los siglos. Los primeros registros del uso de sus fibras en telas, papel y otros fines se remontan a la época del antiguo Egipto.
Hoy, HempFlax opera en seis segmentos dentro del sector del cáñamo industrial: cultivo, cannabidiol (CBD) con fines terapéuticos, plásticos de cáñamo, cuidado de animales, mejora genética y materiales de construcción. Sin embargo, el crecimiento sustancial en los últimos tiempos se ha producido en algunos nichos específicos, como son:
Los materiales de construcción son una aplicación importante para HempFlax. Hace aproximadamente un año, HempFlax compró Thermo Natur, un fabricante alemán de materiales aislantes de fibra natural. Esta adquisición hizo que las ventas de HempFlax se multiplicaran por diez en el segmento de materiales de construcción. En 2020 el salto fue del 1.089%, con productos destinados principalmente a aplicaciones en la construcción residencial, con mayor fuerza en el sur de Alemania y Austria. El aislamiento producido con fibra de cáñamo es más eficiente que su competidor más utilizado en Europa, compuesto por fibra de vidrio, además de ser más sostenible, consumir menos energía y emitir 25 veces menos CO² por metro cúbico en el proceso de producción.
En el mercado de CBD , las ventas de CBD de HempFlax crecieron un 42% en 2020, concentrándose en los productos e insumos de marca propia de la compañía suministrados a Jacob Hooy, una marca vendida a través de Holland & Barrett, una cadena de tiendas de alimentos saludables del Reino Unido. El buen resultado, según destacó HempFlax en un comunicado reciente, se debe a la fuerte demanda de los consumidores en el escenario de la pandemia, con muchas personas interesadas en garantizar bienestar y calidad de vida.
En cuanto a la industria automotriz, la empresa produce fibras de cáñamo altamente refinadas utilizadas por la industria automotriz para reemplazar la fibra de vidrio en la fabricación de piezas. Las ventas en este nicho crecieron 12% el año pasado. HempFlax suministra a fabricantes de automóviles como Bugatti y Porsche y es el único en el mundo cuyas fibras de cáñamo están certificadas según los estándares de Certificación Internacional de Sostenibilidad y Carbono (ISCC). En este mercado, las fibras de cáñamo representan una alternativa sostenible a las fibras sintéticas, minerales y de madera.
El escenario podría ser mejor. A pesar de los resultados súper positivos, Mark Reinders, CEO de HempFlax, destaca, incluso en Europa, un escenario de mucha incertidumbre regulatoria para los negocios basados en el cannabis.
"Esto se logró en un contexto desafortunado de incertidumbre regulatoria, especialmente en el sector del CBD , pero presente en toda la industria del cáñamo industrial. Esta incertidumbre amenaza con sofocar la innovación y la competitividad", dijo Reinders sobre el desempeño de HempFlax en 2020.
El consejero delegado señaló, en un comunicado de la compañía, la necesidad de que Reino Unido y la Unión Europea (UE) eleven los niveles máximos de THC en el CBD hasta el 0,3%. “Hacer esto facilitaría el cultivo de más variedades y alinearía el marco regulatorio europeo con el de otros países como Estados Unidos”, dijo.
El Parlamento Europeo votó en octubre pasado para aumentar el nivel autorizado de THC para las plantas de cáñamo industrial del 0,2% al 0,3%. Sin embargo, no se espera que el cambio entre en vigor en toda la UE hasta 2023.
¿Cuál va a ser el futuro del cáñamo industrial? Prosperidad es una palabra que define el momento actual de HempFlax y de la industria del cáñamo en su conjunto. ¿Puede mejorar? Sí, -como casi todo en la vida- y se va. Cada vez son más los países que se abren a este mercado y dejan en el pasado la criminalización de esta planta tan versátil y rentable. Pronto Brasil también entrará en este mar y seguramente se montará en esta ola.
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