Los análisis mostraron que el principal componente presente en el material era el cannabinol (CBN), un cannabinoide producto de la descomposición por oxidación del componente más psicoactivo del cannabis, el tetrahidrocannabinol (THC). Así, este es el registro más antiguo del consumo de cannabis a través del consumo de tabaco y, muy probablemente, con fines psicoactivos, entre otros.
Aún así, incluso en la época de BC, esta no es la documentación más antigua sobre el consumo humano de cannabis. En la misma Asia, hay evidencia de domesticación del cáñamo hace más de 3500 años. Las referencias de la historia de la planta de cannabis indican su uso como alimento (semillas) y para la obtención de aceite y aplicaciones que involucran la fibra, en particular los tallos, para hacer tejidos y uso medicinal.
En la historia de la planta de cannabis , el primer registro histórico del uso del cannabis con fines medicinales ocurrió alrededor del año 2700 a.C., en el libro chino Pen Tsao, considerado la primera farmacopea de la historia. Se describió el uso medicinal del cannabis para el tratamiento del dolor articular.
El cannabis medicinal también está presente en los primeros días de la civilización india. En las antiguas escrituras hindúes conocidas como Los Vedas, el cannabis se considera uno de los cinco cultivos sagrados, junto con la cebada y el soma (una planta no identificada cuyo jugo se convirtió en una bebida ritual). Se cree que las terapias con cannabinoides son parte del Ayurveda (medicina tradicional). Sin embargo, la primera mención de 'bhang', la palabra sánscrita para cannabis, como medicamento se encontró mucho más tarde, en las obras de Sushruta, que se cree que fueron escritas entre el 500 y el 600 d.C.
En Egipto, los pergaminos antiguos citan ocasionalmente la palabra 'Shemshemet', particularmente en referencia a la medicina. Muchos expertos creen que Shemshemet es el nombre que se le daba al cannabis en las antiguas civilizaciones del país, poseedor de técnicas médicas avanzadas en la época. Una de las instrucciones más interesantes encontradas para el uso del cannabis fue triturar la planta con apio y, al día siguiente, aplicarlo para lavar los ojos de los pacientes con glaucoma. Sorprendentemente, existe evidencia moderna que respalda el uso de compuestos de cannabis para ayudar a tratar la enfermedad, ya que el THC tiene el potencial de reducir la presión intraocular.
También en Egipto, el papiro de Ebers, celebrado como la revista médica completa más antigua jamás descubierta, que data de alrededor del año 1500 a. C., apunta a una formulación medicinal en la que Shemshemet (cannabis) debe triturarse en miel, antes de aplicarse dentro de la vagina para "para enfriar el útero y eliminar su calor”. Las propiedades antiinflamatorias y antioxidantes bien documentadas del cannabis probablemente desempeñaron un papel en este tratamiento.
En la historia de la planta de cannabis, otro antiguo papiro egipcio, los Papiros de Berlín, muestra la indicación de Shemshemet (cannabis) como “ungüento para combatir la fiebre”. El papiro de Chester Beatty, que también se cree que fue escrito alrededor del año 1300 a. C., hace referencia al cannabis en el tratamiento de algunas enfermedades colorrectales, entre las que probablemente se incluye el cólera.
Ya en la era moderna, en 1464, el médico Ibn al-Badri, de la facultad de medicina de Calcuta, describe por primera vez el uso del cannabis en el tratamiento de las epilepsias refractarias.
En Egipto, el cannabis formaba parte de los rituales funerarios. Científicos y arqueólogos han descubierto polen de cannabis en los restos del faraón Ramsés el Grande en 1213 a. C. También se han encontrado rastros de cannabis en otras momias del antiguo Egipto. Una momia que se cree que fue enterrada alrededor del año 950 a. C. tenía cantidades significativas de THC, junto con nicotina y cocaína, en sus tejidos.
Además, la diosa egipcia Sheshat, la deidad de la escritura, a menudo se representaba con una hoja en forma de estrella de siete puntas sobre su cabeza. Muchos creen que es una ilustración de la hoja de cannabis, lo que indica la importancia que se le daba a la planta en la sociedad del antiguo Egipto.
En el hinduismo, una religión tradicional india, la historia de la planta de cannabis está asociada a uno de sus principales dioses: Shiva. Varias leyendas hindúes hablan de Shiva y su consumo de bhang. Una historia muy conocida relata que los dioses hindúes batieron el océano cósmico para acceder al elixir de la inmortalidad (Amrit). Algunas versiones de esta leyenda afirman que el cannabis empezó a crecer donde caían las gotas de este elixir.
En otra versión, cuando llamaron a Shiva para que bebiera el veneno producido en el océano agitado, su garganta se volvió azul. Se dice que sintió un dolor inmenso, incluso recibiendo bhang de su esposa, Parvati.
El vínculo entre la planta y lo divino en la antigua cultura hindú resultó en el uso de cannabis por parte de muchas personas en un intento de acercarse a su Dios elegido, Shiva. En la historia de la planta de cannabis, el cannabis está técnicamente prohibido en la India hasta el día de hoy, pero la ley no incluye las hojas de la planta. Por ello, es común presenciar el consumo de bhang, especialmente en la noche del festival Shivaratri (Gran Noche de Shiva o Noche de Shiva).
El uso ritual del cannabis también se registró en Israel. Hace más de 2.700 años, los fieles de un santuario “santo de los santos” pueden haber usado la planta. Los investigadores encontraron cannabis e incienso en llamas en el sitio, que se encuentra en el Reino de Judá, una región que ahora incluye partes de Cisjordania y el centro de Israel.
En la antigüedad, el cannabis también se usaba ampliamente en la producción de textiles, papel y alimentos. Se han encontrado cuerdas de cáñamo en sitios antiguos en Asia y el Medio Oriente.
En la historia de la planta de cannabis, se cree que la fibra de cannabis fue utilizada en Egipto incluso por trabajadores como parte de una forma ingeniosa de romper piedras más grandes. La tela de cáñamo se apretó en las grietas de una gran roca y se cubrió con agua. Cuando el tejido comenzó a expandirse, también lo hizo la grieta, lo que provocó que la piedra se rompiera.
En India, los antiguos también habrían utilizado la planta de cáñamo con fines industriales, similar a lo que se vio en otras regiones. La evidencia muestra que los indios fueron los primeros en practicar la tecnología del 'cáñamo', una forma de yeso que contiene 'bhang' mezclado con arcilla o cal.
La Edad Antigua finalizó en el año 476 d.C., pero el consumo de cannabis no la acompañó. La planta llegó a Europa, se extendió hacia Occidente y desembarcó en tierras sudamericanas, como Brasil, junto con las carabelas portuguesas – las velas eran de tela de cáñamo.
Desde entonces, el cannabis ha sido criminalizado en muchos lugares, ya despenalizado en tantos otros, y seguimos descubriendo (o redescubriendo) su potencial cada día. Hoy, no hay duda de que esta planta podría ser el centro de un gran mercado.
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