La confirmation du fait est venue d'une enquête réalisée l'année dernière et publiée dans la revue Science Advances.
Certaines questions n'ont pas encore été clarifiées au sujet de la découverte, comme la raison pour laquelle l'herbe a été consommée, que ce soit à des fins rituelles ou pour un effet purement psychoactif. Cependant, les chercheurs étaient déjà au courant de la présence de feuilles de cannabis dans cette région, où des découvertes de plantes, de graines et même d'un linceul en chanvre industriel avaient déjà été faites.
Les artefacts ont été extraits de tombes du cimetière de Jirzankal, un site archéologique sur le plateau du Pamir, une région située à l'extrême ouest de la Chine. L'équipe internationale de chercheurs qui a analysé les objets a découvert que les vases contenaient des pierres qui, à un moment donné, ont été exposées à une chaleur excessive, identifiant ainsi les vases comme des ustensiles pour brûler des matières végétales, telles que des plantes et de l'encens.
Les chercheurs ont comparé les échantillons de cette découverte avec ceux trouvés sur un site voisin, à environ un mile de distance, dans des tombes du 8ème au 6ème siècle avant JC au cimetière de Jiayi. Sur les dix conteneurs, 9 contenaient des traces de feuille de cannabis.
Grâce à cette comparaison, ils ont pu conclure à un fait curieux : les découvertes les plus récentes dans le cimetière de Jirzankal ont montré la présence de THC dans les échantillons, l'élément psychoactif de la feuille de cannabis. Les découvertes précédentes n'indiquaient pas la même chose, et il était peut-être utilisé à des fins industrielles, comme la fabrication de fibres et de cordes et l'utilisation de l'huile extraite de la graine.
La découverte à Jirzankal révèle le taux le plus élevé de substances psychoactives jamais trouvé en archéologie, ce qui indique que les civilisations anciennes ont peut-être cultivé intentionnellement des feuilles de cannabis , manipulant ses variétés et ses effets.
L'origine du cannabis trouvé est encore inconnue, mais Robert Spengler, co-auteur de la recherche et directeur du domaine paléoethnobotanique de l'Institut Max Planck des sciences de l'histoire humaine, a déclaré que la fusion des variétés de feuilles de cannabis aurait pu être causé par le mouvement constant des personnes à travers le Pamir, qui relie l'Asie centrale au côté sud-ouest du continent.
L'enthousiasme du chercheur est également dû aux preuves qui montrent comment l'homme a interagi avec la nature qui l'entoure pendant plus de deux millénaires et comment cela a influencé l'évolution de l'écosystème. Les preuves de l'utilisation de feuilles de cannabis à des fins psychoactives sont solides malgré le fait qu'aucune pipe n'a été trouvée avec les conteneurs, car cette méthode n'a été introduite qu'à l'ère moderne. Cependant, il existe des enregistrements d'inhalation de fumée de cannabis au 5ème siècle avant JC dans les écrits de l'historien grec Hérodote, où il cite les Scythes, une tribu nomade qui consommait du cannabis lors d'un rituel funéraire après avoir enterré leurs morts.
Un détail intéressant également observé par les scientifiques était la relation entre la grande variété que nous trouvons actuellement de la plante de cannabis avec la consommation millénaire. Cette diversité montre que l'homme interagit avec la plante depuis bien plus longtemps qu'on ne l'imaginait, permettant par hybridation l'émergence de plusieurs espèces de cannabis que nous connaissons aujourd'hui.
Le Nouveau Monde à l'ère moderne, mais l'inhalation de fumée de cannabis à partir d'une source de chauffage est dépeinte, au Ve siècle avant J.-C., par l'historien grec Hérodote, qui raconte, dans son ouvrage Histoires, que les Scythes, membres d'une tribu nomade , se sont purifiés en fumant du cannabis après avoir enterré leurs morts".
"Ensuite, ils ont récolté les graines de cette marijuana et les ont jetées sur les roches rouges chaudes, où elles se sont lentement consumées et ont dégagé une fumée qu'aucun bain de vapeur grec ne pouvait battre. Les Citians ont crié de joie pendant le bain de vapeur".
Mark Merlin, ethnobotaniste et historien du cannabis à l'Université d'Hawaï, affirme que la grande diversité du cannabis dans le monde aujourd'hui témoigne de la relation ancienne de l'homme avec la plante et de son exploitation à des fins diverses. "C'est une véritable indication de la durée pendant laquelle les hommes manipulent du cannabis", a-t-il déclaré.
