A partir daí, foram necessários 30 anos para que os canabinóides fossem detetados no gado e no leite materno. Esta pesquisa básica ainda está a revelar-se uma descoberta importante sobre como nós humanos desenvolvemos os nossos sistemas imunológicos. Para os canabinóides desempenham um papel importante, uma vez que ambos reiniciam, acordam e estimulam o sistema imunitário.
A primeira vez que um ser humano recebe canabinóides ativos no leite materno é quando a mãe está a amamentar. Em particular, o primeiro leite materno é muito espesso e contém a maioria dos canabinóides. Isto impulsiona o sistema imunológico do bebé e estimula os nossos recetores canabinóides (CB1 e CB2). Também significa que o sistema endocanabinóide humano é um fator chave no desenvolvimento do apetite de um recém-nascido depois de aprender a comer.
De acordo com os resultados de vários estudos científicos, os canabinóides no leite materno são os mesmos encontrados na canábis. As membranas celulares do corpo humano estão, portanto, naturalmente equipadas com recetores canabinóides. Existem dois tipos de recetores canabinóides no corpo: CB1, que é encontrado no cérebro, e CB2, que é encontrado no sistema imunitário e em todo o resto do corpo. Ambos os tipos de recetores respondem positivamente aos canabinóides, quer os canabinóides provêm do leite materno para crianças ou diretamente da própria planta da canábis.
Por exemplo, se não fossem estes canabinóides no leite materno, os recém-nascidos não saberiam quanto comer. E provavelmente também não gostariam de comer, o que pode resultar em desnutrição e morte. Assim, os recém-nascidos que estão a amamentar recebem muitos canabinóides em doses naturais. Isto estimula a fome e promove o crescimento e o desenvolvimento globais.
Melanie Dreher estudou mulheres que usaram canábis durante a gravidez e depois estudaram os bebés um ano após o nascimento. Descobriu que os bebés de mães que usavam marijuana diariamente durante a gravidez tinham coisas em comum: faziam o contacto visual mais rápido, socializavam melhor e eram mais facilmente envolvidos no ambiente.
Observações de como os bebés agem depois de tomar leite materno mostram que têm sintomas positivos de uso de canabinóides. Além da função essencial de estimular o apetite de uma criança, os canabinóides ajudam basicamente a acalmar o bebé. Assim, podemos dizer que todos nós somos basicamente criados sobre a canábis.
Pesquisas recentes sugerem que os canabinóides endógenos ("endocanabinóides") e os seus recetores canabinóides têm uma grande influência durante o desenvolvimento pré e pós-natal. Em primeiro lugar, altos níveis de anandamida e canabinóides estão presentes no embrião e no útero pré-implantação, enquanto uma redução temporária dos níveis de anandamida é essencial para a implantação do embrião.
Consequentemente, nas mulheres, foi relatada uma associação inversa entre o ácido gordo amide hydrolase (a enzima degradante do anandamida) nos linfócitos humanos e o aborto. Em segundo lugar, os recetores CB1 apresentam uma presença transitória em áreas de matéria branca pré e pós-natal do sistema nervoso, sugerindo um papel para os recetores CB1 no desenvolvimento cerebral. Em terceiro lugar, os endocanabinóides foram detetados no leite materno, e a ativação dos recetores CB 1 parece ser fundamental para a sucção do leite por ratinhos recém-nascidos, ativando aparentemente a musculatura motora-oral. Em quarto lugar, o anandamida tem propriedades neuroprotetoras no cérebro que se desenvolve pós-natal.
Por último, a exposição pré-natal ao componente ativo da marijuana (Δ 9 -tetrahidrocanabinol) ou ao anandamida afeta funções corticais pré-frontais, memória e comportamentos motor e viciantes, sugerindo um papel para o sistema recetor endocanabinóide CB 1 em estruturas que controlam essas funções. Outras observações sugerem que as crianças podem ser menos propensas aos efeitos colaterais psicoativos de Δ 9-tetrahidrocanabinol ou endocanabinóides do que os adultos. As implicações médicas destes novos desenvolvimentos são de grande alcance e sugerem um futuro promissor para os canabinóides na medicina pediátrica para doenças que incluem "deficiência de crescimento não orgânico" e fibrose quística.
