O programa MIND é o novo programa de investigação de Harvard que investiga a relação entre o cérebro e a Canábis.
Os produtos da canábis estão por todo o lado hoje em dia. À medida que um número crescente de estados relaxam as suas leis médicas e recreativas de canábis, milhões de americanos estão a usar a planta Sativa da canábis, vulgarmente conhecida como marijuana, para relaxar ou tratar a dor, ansiedade, insónias e outras condições. Ainda assim, são necessários mais dados sobre o seu impacto. "A nação estava entusiasmada com o uso de canábis, mas a política continua a superar a ciência", diz a neurocientista Staci Gruber, EdM '95, Ph.D., que está a trabalhar para mudar isso.
Gruber, professor associado de psiquiatria na Harvard Medical School, dirige o Núcleo cognitivo e clínico de Neuroimagem e as Investigações de Marijuana para Descoberta Neurocientífica - o programa MIND no Hospital McLean. Ela e a sua equipa estão a usar medidas cognitivas e clínicas, bem como técnicas de neuroimagem, como a ressonância magnética funcional, para ajudar a elucidar como a canábis afeta o cérebro humano.
Descobriram, por exemplo, que os indivíduos que iniciam o uso pesado de marijuana recreativa antes dos 16 anos - quando o cérebro ainda está em desenvolvimento - podem ter um desempenho pior em tarefas cognitivas ou comportamentais envolvendo o córtex frontal, como a memória, atenção e o julgamento, do que aqueles que não usam canábis ou que começaram a usá-lo mais tarde na vida.
Um artigo recente que Gruber coautoria destacou estas descobertas usando os resultados de um teste de condução simulado. A neuroimagem também revelou mudanças na matéria branca, as fibras neurais essenciais para uma comunicação eficiente entre regiões cerebrais, em utilizadores de canábis precoce.
Os produtos da canábis estão por todo o lado hoje em dia. À medida que um número crescente de estados relaxam as suas leis médicas e recreativas de canábis, milhões de americanos estão a usar a planta Sativa da canábis, vulgarmente conhecida como marijuana, para relaxar ou tratar a dor, ansiedade, insónias e outras condições.
Gruber está especialmente entusiasmado com a pesquisa da sua equipa sobre canábis medicinal e o seu efeito na cognição, estrutura cerebral, função e qualidade de vida. "Quase não há literatura sobre o impacto a longo prazo da canábis medicinal", diz Gruber, que lançou o Programa MIND no final de 2014 para colmatar esta lacuna.
"Muitas pessoas estão desesperadas para encontrar algo que funcione para aliviar os seus sintomas. Seria ótimo saber o que realmente funciona e o que não funciona para os pacientes ao longo do tempo."
Resultados encorajadores surgiram da primeira investigação do programa MIND, um estudo observacional longitudinal de indivíduos que usam canábis medicinal para uma variedade de condições e sintomas. A equipa realiza várias avaliações antes que os participantes - que escolhem os seus próprios produtos - iniciem o tratamento. Outros testes são realizados três, seis, 12, 15, 18 e 24 meses após o início do tratamento.
Mesmo depois de alguns meses, os pacientes tiveram um melhor desempenho em tarefas cognitivas que requerem funções executivas; "Em vez de piorarem, estão a melhorar", diz Gruber. Isto contrasta com o pior desempenho cognitivo observado entre alguns utilizadores de marijuana recreativa pesada em relação aos não utilizadores. Os pacientes neste estudo pioneiro também relataram melhor humor, energia e sono, e redução do uso de medicamentos convencionais.
O que explica estas melhorias? Gruber diz que os pacientes podem estar a pensar com mais clareza porque os seus sintomas diminuíram e/ou porque estão a usar medicamentos menos convencionais, como opióides. Além disso, os doentes com canábis medicinal tendem a ser mais velhos do que os utilizadores recreativos, e ela diz que existem alguns dados pré-clínicos que sugerem que a canábis pode ajudar a impulsionar o envelhecimento do sistema endocanabinóide do corpo - um sistema natural que ajuda a regular funções essenciais como o sono, o humor, o apetite e a memória.
O programa MIND está também a realizar estudos médicos de investigação sobre marijuana envolvendo veteranos, mulheres com problemas masculinos e de menopausa, e aqueles que sofrem de dor crónica. Além disso, o laboratório de Gruber lançou o primeiro ensaio clínico do país para comparar a eficácia de duas formulações diferentes que incluem canabidiol (CBD) - um componente não intoxicante da canábis - para tratar a ansiedade.
Com o Programa MIND, os pacientes receberão um produto de espectro completo que é rico em CBD e contém outros canabinóides e terpenóides (compostos orgânicos que fornecem aroma, sabor, e também podem ter os seus próprios efeitos no corpo); Uma forma de composto CBD a partir de uma única extração da mesma fonte; ou um placebo. Gruber quer saber se a versão completa do espectro funcionará melhor para reduzir a ansiedade, que afeta milhões de americanos.$ 4,5 milhões de hms presente do ex-aluno de Harvard Charles R. "Bob" Broderick, AM'05, para promover a descoberta relacionada com a canábis.
A busca de Gruber por mais de 20 anos para entender como a canábis afeta o cérebro começou com um estágio de verão na faculdade que mudou a sua vida em McLean, localizada em Belmont, Massachusetts. "Apaixonei-me por ensaios clínicos, avaliações e testes neuropsicológicos e pensei: 'Não consigo imaginar-me a fazer nada mais excitante do que isto'", recorda. Permaneceu em McLean e colaborou com investigadores da McLean durante a sua faculdade, licenciatura e pós-graduação e depois ingressou na faculdade. Gruber diz que é uma honra trabalhar com voluntários dedicados nos estudos. "E se estamos a fazer algo que ajuda a melhorar a qualidade de vida de qualquer grupo de pacientes, mudamos o mundo."
Canábis: Usada desde tempos antigos, a planta Sativa da canábis contém mais de 400 compostos químicos, incluindo mais de 100 fitocanabinóides, que podem causar efeitos semelhantes a fármacos em humanos. Os mais conhecidos são delta-9-tetrahidrocanabinol (THC), que produz um "alto" mental e canabidiol (CBD), o que não produz.
Dependendo do tipo de produto utilizado, a canábis pode ser fumada, inalado, ingerido pela boca, esfregado na pele ou misturado com comida e bebida. Até à data, 33 estados e Washington, DC, legalizaram totalmente a marijuana médica e outros 15 permitem o uso de produtos com baixo THC e altos níveis de CBD para alguns fins médicos. Na frente recreativa, 11 estados e DC legalizaram o uso recreativo de marijuana por adultos.
Aprendeste alguma coisa com o programa MIND? Pode ler aqui:
